El agua no cuenta toda la historia ambiental
El estado ambiental de una zona no se entiende únicamente analizando el agua. Suelos, lodos, sedimentos y residuos pueden aportar información clave para evaluar impactos, gestionar residuos, cumplir requisitos ambientales y orientar decisiones.
Cuando se evalúa el impacto de una actividad, se realiza el seguimiento de una instalación o se estudia el estado de una zona, parte de la información puede encontrarse en otro lugar: el suelo, los lodos, los sedimentos o los residuos.
Estas matrices sólidas pueden aportar datos relevantes sobre la presencia y concentración de determinadas sustancias, la evolución de un impacto, las características de un residuo o las condiciones ambientales de un emplazamiento.
Por eso, un estudio ambiental no siempre debe comenzar preguntando únicamente qué ocurre en el agua.
La pregunta correcta es otra:
¿Qué matrices pueden aportar la información necesaria para entender el problema que queremos estudiar?
Qué son las matrices sólidas ambientales
En el laboratorio, cada tipo de muestra requiere un enfoque analítico diferente.
Un suelo agrícola no plantea necesariamente las mismas preguntas que un sedimento fluvial, un lodo procedente de una estación depuradora o un residuo generado por una actividad industrial.
El origen de la muestra, sus características, el posible impacto que se quiere estudiar y el objetivo del análisis condicionan tanto la toma de muestras como la selección de los parámetros analíticos.
Entre las matrices sólidas ambientales que pueden ser objeto de estudio se encuentran:
- Suelos.
- Sedimentos.
- Lodos y fangos.
- Residuos.
- Biota.
- Material vegetal.
- Otras matrices vinculadas a procesos ambientales o industriales.
Laboratorios Tecnológicos de Levante es un laboratorio acreditado por ENAC para distintos análisis físico-químicos y microbiológicos en matrices ambientales y para la toma de muestras de aguas, suelos, lodos, sedimentos y residuos.
Suelos y sedimentos: información acumulada en el territorio
Algunos impactos ambientales no se manifiestan únicamente en el agua en un momento determinado.
El suelo y los sedimentos pueden contribuir a conocer mejor la situación de un emplazamiento y aportar información complementaria dentro de un estudio ambiental.
Su análisis puede resultar útil para investigar la posible afección derivada de una actividad, realizar controles ambientales, estudiar determinadas sustancias, caracterizar una zona o hacer seguimiento de actuaciones de recuperación y restauración.
En España, la prevención y gestión de los suelos contaminados cuenta además con un marco normativo específico. El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico recoge información sobre suelos contaminados, normativa y criterios aplicables.
Los sedimentos, además, ocupan una posición especialmente interesante en la relación entre agua y territorio.
Su estudio puede complementar la información obtenida mediante el análisis de la columna de agua y ayudar a construir una visión más completa del entorno analizado.
No se trata, por tanto, de elegir entre agua o matrices sólidas.
Se trata de determinar qué combinación de muestras permite responder mejor a la pregunta ambiental planteada.
Lodos y residuos: analizar antes de decidir cómo gestionar
En el caso de los lodos, fangos y residuos, la caracterización analítica puede estar directamente relacionada con decisiones de gestión.
Conocer sus características físico-químicas, microbiológicas, su contenido en metales o la presencia de determinados compuestos permite disponer de una base técnica para valorar su tratamiento, gestión, valorización o destino.
Dentro de sus servicios de Estudios Ambientales, LTL realiza la caracterización físico-química y microbiológica de lodos y fangos, la determinación de metales pesados y contaminantes específicos y ensayos vinculados con su valorización o disposición final.
Una caracterización adecuada no consiste en aplicar automáticamente el mismo listado de parámetros a cualquier muestra.
El análisis debe responder al origen del material y a la decisión que se necesita tomar.
Qué se puede analizar en una matriz sólida ambiental
La selección de ensayos depende del tipo de muestra y del objetivo del estudio.
En función del caso, el análisis puede integrar diferentes áreas del laboratorio:
Ensayo físico-químico
El Laboratorio de Ensayo Físico-Químico de LTL permite determinar parámetros relacionados con la composición y las características de suelos, lodos y otras matrices ambientales.
Metales
La determinación de metales puede ser relevante para caracterizar diferentes muestras ambientales, investigar posibles afecciones o realizar controles asociados a una actividad.
El Laboratorio de Análisis de Metales de LTL trabaja en la detección y cuantificación de elementos y trazas de metales en diferentes matrices de origen ambiental.
Cromatografía
Cuando es necesario investigar compuestos orgánicos específicos, la cromatografía permite abordar microcontaminantes y otros compuestos en matrices ambientales sólidas.
El Laboratorio de Cromatografía de LTL realiza análisis de contaminantes orgánicos en muestras ambientales, incluidas matrices sólidas como lodos, suelos y residuos.
Microbiología
Determinadas matrices también pueden requerir controles microbiológicos dependiendo de su origen, uso o destino.
La combinación de distintas áreas analíticas permite abordar una misma muestra desde varias perspectivas y obtener información más útil para la toma de decisiones.
En matrices complejas, analizar bien empieza por muestrear bien
Antes del ensayo existe una fase que condiciona todo lo que viene después:
la toma de muestras.
Una muestra puede estar perfectamente analizada en laboratorio y, sin embargo, no ser representativa del emplazamiento o material que se pretende estudiar.
En las matrices sólidas esta cuestión resulta especialmente relevante por su posible heterogeneidad.
El punto de muestreo, la profundidad, el número de muestras, la distribución espacial, la forma de obtenerlas, su conservación y su trazabilidad deben responder al objetivo del estudio.
No es lo mismo investigar una posible afección localizada que caracterizar una parcela completa, analizar un lodo procedente de un proceso determinado o estudiar sedimentos de distintos puntos de una zona.
Por eso, el diseño del muestreo forma parte de la calidad del resultado.
LTL cuenta además con servicios específicos de muestreos ambientales realizados por profesionales cualificados y con capacidad acreditada para la toma de muestras.
De la muestra al contexto
Un valor analítico aislado aporta un dato.
Pero para que ese dato sea útil hay que entender de dónde procede la muestra y para qué se ha realizado el análisis.
Una concentración determinada puede tener un significado diferente en función del tipo de suelo, el origen del residuo, la localización del sedimento, la actividad que se desarrolla en la zona o el objetivo del estudio.
Ahí aparece uno de los principales valores del laboratorio ambiental: no limitarse a procesar una muestra, sino ayudar a definir qué analizar, sobre qué matriz y con qué objetivo.
«Las matrices sólidas aportan información muy valiosa sobre el estado ambiental de una zona. Para que el resultado sea útil, el muestreo debe estar bien diseñado y el análisis debe interpretarse teniendo en cuenta el origen de la muestra y el objetivo del estudio».
Cuándo puede ser necesario analizar suelos, lodos, sedimentos o residuos
El análisis de matrices sólidas puede formar parte de situaciones muy diferentes:
- Seguimiento ambiental de actividades industriales.
- Caracterización de residuos.
- Control de lodos y fangos.
- Estudios de suelos.
- Investigaciones sobre posibles afecciones ambientales.
- Seguimiento de vertederos e instalaciones de gestión de residuos.
- Proyectos agrícolas.
- Programas de restauración ambiental.
- Control asociado a autorizaciones ambientales.
- Estudios desarrollados por administraciones y consultorías ambientales.
En todos estos casos existe un denominador común:
la decisión debe basarse en una muestra representativa y en resultados analíticos fiables.
¿Por qué no basta siempre con analizar el agua?
Porque los contaminantes, nutrientes, metales u otros compuestos no se distribuyen necesariamente de la misma forma entre agua, suelo, sedimento, lodos y residuos.
Según el objetivo del estudio, limitar el control a una única matriz puede ofrecer solo una parte de la información.
Por eso, antes de iniciar un programa de análisis ambiental conviene definir qué se quiere conocer y seleccionar las matrices que mejor pueden responder a esa cuestión.
¿Todos los suelos, lodos o residuos necesitan los mismos análisis?
No.
Los parámetros deben seleccionarse en función del origen de la muestra, su composición, el proceso del que procede, su posible destino y el objetivo del estudio.
Un programa analítico bien diseñado evita tanto analizar parámetros innecesarios como dejar fuera información relevante.
¿Por qué es importante la representatividad de la muestra?
Porque el laboratorio analiza la muestra que recibe.
Si esa muestra no representa correctamente el terreno, el lote, el sedimento, el lodo o el residuo que se pretende caracterizar, un resultado analíticamente correcto puede no responder adecuadamente a la cuestión que se quiere resolver.
Por eso, el muestreo ambiental forma parte del proceso de generación de información ambiental fiable.
Un laboratorio ambiental no analiza solo agua
El control del medio ambiente exige observar sistemas complejos.
Agua, suelo, sedimentos, lodos, residuos y otras matrices están relacionadas y pueden aportar información complementaria.
En Laboratorios Tecnológicos de Levante integramos diferentes capacidades analíticas —ensayo físico-químico, metales, cromatografía, microbiología, estudios ambientales y muestreos ambientales— para adaptar cada estudio al tipo de muestra y a la información que necesita obtener el cliente.
Porque conocer mejor una matriz permite tomar mejores decisiones sobre ella.
Y, en medio ambiente, medir correctamente es el primer paso para analizar, interpretar y mejorar.
¿Necesita caracterizar una matriz ambiental?
Si necesita realizar análisis de suelos, lodos, sedimentos, residuos u otras matrices ambientales, nuestro equipo técnico puede ayudarle a definir los ensayos y el planteamiento analítico más adecuado en función del origen de la muestra y del objetivo del estudio.
Consulte también las acreditaciones de Laboratorios Tecnológicos de Levante o contacte con nuestro equipo para estudiar las necesidades analíticas de su proyecto.